王鐵仙的新著《中國現(xiàn)代文學(xué)精神》(人民出版社)涉獵廣泛，理論謹(jǐn)嚴(yán)，是對發(fā)生重要轉(zhuǎn)折之后的中國現(xiàn)代文學(xué)的理性思考，顯示了作者開闊的視野和扎實的學(xué)風(fēng)。該書雖是新著，寫作的時間跨度卻很長，他1993年動筆，到2008年完稿，歷時15年，寫成16篇論文。這些單篇論文自成體系，由“個性主義的潮流”、“五四文學(xué)的傳統(tǒng)”、“左翼文論的得失”和“魯迅精神的光耀”等四輯構(gòu)成，主要集中圍繞兩個問題展開。
其一，何謂中國現(xiàn)代文學(xué)。王鐵仙在論文中既肯定五四新文學(xué)的“現(xiàn)代”特質(zhì)，又詳細梳理其與中國古典文學(xué)傳統(tǒng)的血肉聯(lián)系，他以歷史發(fā)展的眼光估量中國文學(xué)中處于潛隱狀態(tài)的個性主義潮流，使之脈絡(luò)清晰化、進程明朗化，并指出五四新文學(xué)運動“個性意識”的張揚與“人的發(fā)現(xiàn)”，既與當(dāng)時所受的西方思潮影響有關(guān)，也有一個在文學(xué)母體自身系統(tǒng)中孕育、生長、發(fā)展和成熟的過程。作者認(rèn)為，從晚明至五四之前的三百余年里，李贄、公安三袁、湯顯祖、馮夢龍、袁枚、龔自珍等人各具時代色彩的個性主義及其文學(xué)觀，是一脈相承的前后承繼關(guān)系，它們?yōu)槲逅男挛膶W(xué)運動“個性主義”潮流的形成奠定了堅實的基礎(chǔ)，提供了肥沃的藝術(shù)土壤。鑒于此，王鐵仙在五四新文學(xué)“人性的解放”、“魯迅的出現(xiàn)”等整體認(rèn)識的基礎(chǔ)之上，指出中國文學(xué)的現(xiàn)代轉(zhuǎn)型自1918年始。其論證過程嚴(yán)謹(jǐn)細致，結(jié)論水到渠成，令人信服。
其二，何謂中國現(xiàn)代文學(xué)精神。論著中的論文都指向同一個主題：即群體與個體的關(guān)系。在作者看來，這兩者之間的關(guān)系需辯證看待，不能簡單地否定或批判。從晚明至五四，中國文學(xué)個性主義潮流的演變過程，正是躋身其間的優(yōu)秀作家不斷地與封建群體主義相抗?fàn)幍倪^程。五四新文學(xué)運動區(qū)別于以往文學(xué)最鮮明的特點是“人的發(fā)現(xiàn)”和“人的解放”，這也是中國現(xiàn)代文學(xué)精神最典型的表現(xiàn)。王鐵仙同時指出，文學(xué)創(chuàng)作中的個性主義，不應(yīng)當(dāng)專注于一己的生活、瑣屑的內(nèi)心體驗和性欲本能欲望，而應(yīng)當(dāng)既是作家獨特生命的表現(xiàn)，又通向深廣的社會人生，與大眾的心靈深處相通，反映出“大眾的靈魂”。
在王鐵仙看來，魯迅是體現(xiàn)中國現(xiàn)代文學(xué)精神最具代表性的作家，“魯迅是中國現(xiàn)代文學(xué)的奠基人，同時是中國近現(xiàn)代具有最強烈而深刻的現(xiàn)代意識的啟蒙主義者”。他的這16篇文章，既有關(guān)于魯迅的專論，也涉及左翼文論、個性主義潮流、當(dāng)代小說創(chuàng)作等重要文學(xué)現(xiàn)象和瞿秋白等重要文學(xué)家。幾乎在所有篇什中，王鐵仙都將最熱烈的掌聲和最誠摯的敬意獻給了魯迅，他以魯迅為參照標(biāo)準(zhǔn)來衡量種種文學(xué)現(xiàn)象和文學(xué)人物，認(rèn)為魯迅的作品至今仍然是“引導(dǎo)國民精神的前途的燈火”，也是引導(dǎo)現(xiàn)代文學(xué)前途的光亮。特別指出：“魯迅是文學(xué)界里的孫中山。永不放棄人的解放的理想，是魯迅的現(xiàn)代文學(xué)精神中最動人的體現(xiàn)。”
這本書還有一個重要的特色：史料的豐富性。論著文章質(zhì)樸深沉，在縝密謹(jǐn)嚴(yán)的論述中，充分利用史料，強調(diào)論從史出，無嘩眾取寵的玄妙之論，有鉆故紙堆的實干精神。因此，讀《中國現(xiàn)代文學(xué)精神》一書，既可感受學(xué)者的理性思辨和充盈的學(xué)術(shù)熱情，又能接觸到諸多原始材料，啟發(fā)頗多。
